Publicada por jaime Cabezas Parra

Un misterio generado por las rocas lunares de Apollo puede, finalmente, haber sido resuelto. ¿Cómo mantuvo la Luna su magnetismo decenas de millones de años después que se detuviera la agitación de su núcleo fundido?

Luna llena del 19 de marzo de 2011. Crédito: Phillip Jones.

La Luna no tiene un campo magnético global en la actualidad, pero, al principio de su vida, probablemente tuvo un núcleo lo suficientemente caliente como para agitarse violentamente con el movimiento de su fluido eléctricamente cargado, creando un campo magnético. Pero conforme el núcleo se enfrió, la convección debería haberse debilitado lo suficiente para eliminar el campo. Así que fue un misterio cuando las rocas lunares de Apollo sugirieron que la Luna tuvo un campo magnético hasta hace 4.200 millones de años, algunos millones de años después de cuando se cree que la poderosa mezcla llegó a su fin.
Ahora, dos grupos han ofrecido explicaciones sobre lo que podría haber mantenido al núcleo agitándose.
Se piensa que la Luna se formó más cerca de la Tierra de lo que está ahora y giraba más rápido, reduciendo su velocidad y alejándose con el tiempo debido a las interacciones de marea con la Tierra. Christina Dwyer de la Universidad de California, Santa Cruz, y sus colegas dicen que los modelos anteriores no tomaron en cuenta su rápido giro, el que habría agitado el núcleo fundido como agua en una máquina de lavado. Esto podría haber permitido la existencia del campo magnético hasta hace 2.700 millones de años.
Michael Le Bars del Non-Equilibrium Phenomena Research Institute en Marsella, Francia, dice que los impactos de grandes meteoritos que ocurrieron hasta hace aproximadamente 3.900 millones de años también pueden haber agitado el núcleo lunar por periodos de 10.000 años por cada impacto.
Ambos modelos ofrecen “una manera de salir de una importante interrogante”, dice Ben Weiss del Instituto Tecnológico de Massachusetts. Algunos meteoritos –que se cree que son trozos de asteroides- son magnéticos, y los sobrevuelos de naves espaciales han realizado mediciones de dos asteroides con campos magnéticos, dice, añadiendo que los modelos pueden explicar cómo se magnetizaron estas rocas espaciales.